Recently, I released Veluwe: a small cooperative card game about local Dutch folklore. It is my submission to the Folklore Jam and Cosy Whimsical Fantasy Jam, jams inviting creators to explore local stories. This has been on my mind a lot lately. Since working on Benches, a game about Rotterdam's public benches, I have increasingly been thinking about games as a tool to engage with places. Games are so potent in creating moments of reflection, critique, celebration, and much more. These local-focused games acknowledge their situatedness, and allow us to notice their particular surroundings differently. Veluwe, too, is such an exploration.

Veluwe is a print-and-play game -- a game type that inherently creates situated play: a physical game necessarily blends into its physical context. This is much different from digital games, that often aim to make a player forget about the their physical context. This is one of the aspects I appreciate about print-and-play: it asks for physical presence. Another is the shared ritual it creates between player and designer. I too had to spend preciously quiet time printing and assembling the game. And in that ritual, the designer gives up agency over the game: every player creates their own unique copy. My copy, for example, has textured paper that slightly alters the feel of the illustrations. And because I didn't use cardstock, the paper ever so slightly reveals the back side, changing the parameters of cooperative play.

I was surprised how much I felt not just like the designer, but like a player. I was surprised by how the games played out slightly different every time (something I had not dared to hope for, playtesting by myself). I attribute this feeling to its local nature: I feel like a player not just because I'm playing the game, but because I'm engaging with a place.

In that sense, Veluwe extends a line of thinking that I began to explore with Benches: how games can be in conversation with their environment. I hope to keep exploring that :)

Download Veluwe here

---------------------------

Laatst heb ik Veluwe uitgebracht: een klein, coöperatief kaartspel over folklore uit de Gelderlandse regio. Het is mijn inzending voor de Folklore Jam en Cosy Whimsical Fantasy Jam, twee jams die makers uitnodigen lokale verhalen te verkennen. Hier denk ik de laatste tijd veel over na. Sinds ik aan de slag ben gegaan met Benches, mijn spel over Rotterdams openbare bankjes, reflecteer ik steeds vaker op spellen als middel om met een specifieke plaats te verbinden. Spellen zijn zo krachtig in het creëren van reflectieve momenten, een kritische blik, bejubeling, en nog veel meer. Zulke spelen met een lokale focus erkennen hun 'situatedness', de context waar ze deel van uitmaken, en stellen ons in staat hun specifieke omgeving met andere ogen te verkennen. Ook Veluwe is zo'n verkenning.

Veluwe is een print-and-play spel -- een type spel dat inherent 'situated play' creëert: een fysiek gaat noodgedwongen op in de fysieke context waarin het wordt gespeeld. Dit is heel anders voor videospellen, die vaak als doel hebben de speler hun omgeving te laten vergeten. Dit is één van de aspected die ik waardeer aan print-and-play: het vraagt om intentionaliteit en aanwezigheid. Iets anders dat ik waardeer is het gedeelde ritueel dat bestaat tussen spelen en ontwerper. Ook ik moest een gekoesterd stil moment vinden om Veluwe te printen en af te werken. En middels dit ritueel geeft de ontwerper controle op: elke speler creëert een eigen kopie van het spel, elke net iets anders. Die van mij is bijvoorbeeld gedrukt op papier met veel textuur, waardoor de illustraties net wat anders ogen. En omdat ik niet op papier heb geprint dat is bedoeld voor kaarten, schijnen de mijne een beetje door. Dit verandert de parameters van het coöperatieve spel.

Het verbaasde me hoezeer ik me een speler voelde, naast de ontwerper te zijn. Het verbaasde me hoe elk spel net iets anders speelde (iets waar ik niet op had durven hopen terwijl ik in mijn uppie testte). Dit gevoel zit hem, denk ik, in het gesituationeerde karakter van het spel: ik voel me als een speler niet enkel omdat ik het spel speel, maar omdat ik verbintenis bouw met een plaats.

In die zin zet Veluwe een gedachtestroom voort die ik begon te verkennen met Benches: hoe kunnen spellen in gesprek zijn met hun omgeving? Ik hoop daar meer onderzoek naar te kunnen doen :)

Download Veluwe hier